Среди всех вариантов доставки грузов на значительные расстояния морское судоходство играет и будет играть значительную роль. Тем более, что морские перевозки грузов возможны как по регулярным разработанным маршрутам, так и по нерегулярным – осуществляемым вне расписания и практически не ограниченным ни видом товара, ни местом, куда он должен быть доставлен.
Таким образом, морские перевозки грузов в зависимости от форм их осуществления можно разделить на перевозки посредством линейного судоходства и трампового судоходства.
Линейное международное судоходство осуществляется по морским линиям – заранее определенным путям следования, которые, как правило, проходят между наиболее значимыми мировыми портами. Как правило, таким образом «путешествуют» продукты и промышленные товары, полуфабрикаты и т.п. Суда по таким линиям курсируют постоянно, в назначенное время, грузы доставляются в четко определенный срок в те порты, которые лежат на пути следования и определены маршрутом. При линейном судоходстве тарифы на морские контейнерные грузоперевозки устанавливает судовладелец и они являются величинами более-менее постоянными.
Как правило, международное линейное судоходство берет на себя обязательство не только доставки товара из одного порта в другой (причем, при значительных объемах грузов), но и обеспечивает обслуживание этих грузов – их погрузку, выгрузку и т.д. Подтверждает поступление груза под ответственность грузоперевозчика документ, именуемый коносаментом, и выдаваемый отправителю груза. В коносаменте перечислены переданные грузы и очерчены условия договора осуществляемой перевозки, имеются сведения о грузополучателе. Также этот документ является товарораспорядительным. В современных условиях иногда предпочтительнее вместо него использовать морскую накладную. Она не имеет функций товарораспорядительного документа, благодаря чему груз по прибытию получить в распоряжение проще и быстрее.
Трамповое международное судоходство обслуживает морские перевозки грузов в «свободном» режиме: т.е. суда направляются к месту назначения по мере поступления спроса на услуги по доставке определенного объема грузов. Условия и стоимость таких перевозок, соответственно, варьируются.
Перевозчик груза и грузоотправитель или получатель стоят деловые отношения на основании договора в форме чартера. Этот документ и определяет решение вопросов, связанных с условиями доставки товара, порядком работ с погрузкой и выгрузкой груза, выплатой вознаграждений или компенсационных платежей за досрочные либо просроченные работы с грузом.
Законодательно трамповое судоходство регулируется правовыми нормами соответствующих государств.

